Op-Ed: O ambiente também pode estar em risco de vaping

Como o governo responde ao surto de doenças relacionadas ao vaping, agora pode ser um bom momento para considerar como o descarte inadequado de produtos vaping pode prejudicar as comunidades e o meio ambiente. Foto: Pixabay
Por Amy Bohnenkamp
A onda de doenças relacionadas ao vaping tem dominado as manchetes nos últimos tempos. Mais de 530 hospitalizações e 7 mortes em 38 estados foram relatados, de acordo com os Centros de controle e prevenção de doenças, e o governo está pensando em como responder. Nesta semana, Nova York se tornou o primeiro estado a proibir a venda de cigarros eletrônicos com sabor, enquanto o governo Trump considera uma medida semelhante.
As alegações de marketing alegam que o vaping é mais saudável do que fumar, mas com o surto em curso, o CDC suspeita que os cigarros eletrônicos contenham algum produto químico que está deixando as pessoas doentes. (A causa exata ainda não é conhecida.) Essa epidemia não deve ser preocupante apenas para a saúde humana. Há sim razão para acreditar que o descarte inadequado de produtos vaping também pode representar um problema considerável para o meio ambiente.
Empresas como a Juul se protegem de serem responsabilizadas por problemas de saúde ou ambientais, porque todos os ingredientes e componentes dos produtos de nicotina são considerado proprietário. Até autores de estudos revisados por pares sobre vaping reconhecem que ainda precisam identificar todos os materiais que estão sendo usados nos cigarros eletrônicos. Metais pesados (incluindo chumbo, cromo, manganês e níquel), plásticos, aromas relacionados a doenças pulmonares e produtos químicos causadores de câncer foram encontrados tanto em dispositivos descartáveis de cigarro eletrônico quanto em seus vapores.
Os defensores e fabricantes de cigarros eletrônicos também alegaram que seus produtos são mais ecologicamente corretos do que os cigarros convencionais, porque eles não têm o mesmo problema generalizado de lixo, mas esses dispositivos indiscutivelmente representam mais preocupações de descarte complicadas. As baterias dos cigarros eletrônicos contêm metais pesados que requerem descarte especializado para conter todos os metais residuais. Os cartuchos geralmente contêm líquidos residuais quando são descartados, os quais contêm nicotina, sabores e corantes. Vaporizadores, plásticos, frascos de vidro, fios e carcaças de metal requerem cuidados especializados para impedir a liberação de produtos químicos tóxicos.
Os componentes identificados podem potencialmente lixiviação em fontes de água e no solo. No entanto, é altamente improvável que esses produtos sejam classificados como perigosos. A Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA), o estatuto que gerencia resíduos perigosos, apenas regula materiais perigosos se descartados em volumes acima de 220 libras ou mais, e também possui uma isenção doméstica que permite que indivíduos descartem materiais como tintas e chumbo pilhas no lixo. No entanto, a exposição a quantidades não regulamentadas de componentes tóxicos ainda pode ser perigosa, independentemente da quantidade.
Os formuladores de políticas, a comunidade científica e os defensores do meio ambiente ainda não entendem os impactos desses produtos, mas é claro que precisamos levar seu uso e descarte mais a sério enquanto eles permanecem disponíveis para os consumidores. As análises do ciclo de vida precisam ser conduzidas para os produtos vaping, a fim de entender completamente suas consequências para a saúde dos seres humanos e do meio ambiente. Políticas que exigem a divulgação dos ingredientes precisam ser adotadas para que os formuladores de políticas possam tomar decisões e recomendações mais informadas ao regular os produtos. Os fabricantes de cigarros eletrônicos devem ser obrigados a devolver seus produtos para que possam ser descartados em volumes que seriam regulamentados pela RCRA.
Como nosso governo considera como responder a essa epidemia, o descarte desses dispositivos foi esquecido. Precisa fazer parte do plano de restaurar totalmente a saúde das comunidades e o meio ambiente.
Amy Bohnenkamp está cursando o mestrado em Gerenciamento de Sustentabilidade na Columbia University. Atualmente, ela trabalha em iniciativas ambientais, de saúde, segurança e gerenciamento de riscos na Universidade da Cidade de Nova York e tem experiência em design e desenvolvimento de produtos.
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